英語力は国語力で1.5倍変わる｜早慶・医学部全員合格を導いた講師が明かす最強の受験戦略

英語が伸びない本当の理由は「国語力」にあった——早慶合格者が実践する、言語能力の根っこを育てる勉強法

「英単語も文法も必死に覚えているのに、早慶の英語長文になると全然読めない——」

そんな悩みを抱えている受験生は多い。英語の参考書を何冊こなしても、模試の英語の偏差値がなかなか上がらない。でも実は、その原因は英語そのものにあるのではないかもしれない。原因は、もっと深いところにある。

それは「国語力」、つまり日本語で論理的に考え、文章を読み解く力だ。

早慶の入試が「本物の読解力」を問うている理由

まず、早稲田・慶應両大学の入試の特徴を見てみよう。

早稲田大学は全学部で英語を受験科目として採用しており、合否に大きな影響を与えている。そしてその内容は、単純な暗記で乗り越えられるようなものではない。早稲田大学の長文読解は単語数1000語前後の文章が2〜3題出題される学部があり、合計単語数が多く、試験時間に対してかなりの量の英文を読む必要がある。文章構造が複雑な文も含まれるため、文章量に惑わされず、論理関係を整理しながら文章を読み解く力を付けることが大切だ。

慶應はどうか。慶應の英語は長いので長文読解力という国語的要素が含まれる。慶應は入試に国語がない代わりに思考力重視の問題だ。国語という科目がなくても、そこで問われているのは結局「文章の論理構造を読み取る力」つまり国語力の核心部分なのだ。

河合塾も同様の分析を示している。早稲田大学の英語は学部によって出題傾向が異なるが、どの学部においても「論理的に考えて解答を導く力」が必要で、現代文で培われる文章読解力が役立つ。

これはつまり、英語の勉強だけをいくらやっても、論理的読解の土台が弱ければ限界が来るということを意味している。

「言語相互依存仮説」——世界の研究が証明した衝撃の事実

「国語が得意な人は英語も得意」——これは単なる経験則だろうか？いや、そうではない。言語習得研究の世界では、これは科学的に実証された原則だ。

カナダの言語学者ジム・カミンズ（Jim Cummins）は1979年、「言語相互依存仮説（Linguistic Interdependence Hypothesis）」を提唱した。私自身、上智大学で第二言語習得論を学んだ際にこの理論に出会い、「やはりそういうことだったのか」と腑に落ちた記憶がある。その核心はシンプルだ。「発達的相互依存仮説」は、第二言語（L2）における能力の発達は、L2への集中的な学習が始まった時点で第一言語（L1）においてどのような能力が発達しているかに、部分的に依存するという考えだ。そして、認知的・学業的に有益なバイリンガリズムは、十分に発達した第一言語（L1）スキルの上にのみ成立すると主張した。

つまり、母語の基盤が弱いまま外国語を学んでも、その外国語は深いレベルで伸びない。逆に、母語での読解力・思考力が高ければ、それが外国語習得の強力な土台になる。

この仮説は、その後の膨大な研究で繰り返し裏付けられてきた。カミンズが提唱した「共通基底能力（Common Underlying Proficiency）モデル」によると、L1とL2の能力は分離した能力ではなく、一方の言語の能力が発達すると、両言語を支える言語独立的な知識（共通基底能力）も発達し、それがもう一方の言語の発達を支えることになる。

さらに台湾で行われた大規模研究が、この理論を強く支持している。Chuang・Joshi・Dixonらによる研究では、台湾の中学3年生3万人の、中国語（L1）と英語（L2）の読解テストのスコアを分析した結果、L1とL2の読解能力は有意に相関していることが示され、カミンズの発達的相互依存仮説を支持する結論が出た。

3万人というサンプル規模は驚異的で、この結果の信頼性は非常に高い。読み解く力は、言語を超えて共有されるのだ。

国語が弱い子が英語でもつまずく構造的な理由

ここで少し立ち止まって考えてみてほしい。英語の長文を読む際、私たちは実際に何をしているのか。

単語の意味を知り、文法を理解するだけでは、長い論説文は読めない。筆者が何を主張したいのか、どこが根拠でどこが結論なのか、段落と段落の関係はどうなっているのか——そういった「論理構造の把握」こそが読解の本質だ。

そしてその論理構造を把握する力は、実は日本語で鍛えられる。難しい現代文の評論を読み、著者の主張を掴み、設問の意図を読む訓練をした人は、英語の長文でも同じ思考回路を使える。文字が変わっても、「論理を追う力」は共通だからだ。

文部科学省の調査でも、同様の視点が示されている。日本語と外国語を相対的に捉えることによって、その構造や語彙などの仕組み、それらが統合されて働くシステム、その背景となる文化など、それぞれの理解を深めることができる。また、日本語には尾括型の文章が多い一方、英語の場合にはトピックセンテンスを最初に表現することが多く、その違いを意識することで、文章構成の選択肢が広がる。

つまり、国語を深く学ぶことで英語の文章構造が逆に鮮明に見えるようになる。これは非常に重要な洞察だ。

逆に、日本語で論理的な文章を読んだ経験が薄いとどうなるか。中学・高校時代に母語による論理的な文章を読んだ経験がなく、論理的な文章を書いた経験もない学習者は、外国語の語彙力・文法力をある程度身に付け、流暢に会話ができても、大学で教育を受けるために必要な読解力や文章力を身に付けることが困難になる。

これは外国人日本語学習者の話だが、日本人の英語学習にそのまま当てはまる話でもある。単語と文法だけ覚えて「英語ができる」と思っていても、早慶レベルの英語長文の前では崩れてしまう。理由はここにある。

受験の現場から見た、国語力と英語力の相関データ

学術研究だけでなく、受験指導の現場でも同様の傾向が確認されている。

日本国内の追跡調査においても、高校時代の国語の成績と大学入試の英語の点数には顕著な相関関係が見られた。特に、国語の現代文で高得点を取る生徒は、英語の読解問題でも好成績を収める傾向があった。また、母国語の読解力が高い学生は、文法や語彙の知識が同レベルの他の学生と比較して、外国語の総合的な理解力が約1.5倍高いという研究結果もある。

1.5倍という数字は非常に示唆的だ。英単語を1.5倍覚えようとすれば膨大な時間がかかるが、国語力を底上げすることで同等の効果が得られるとしたら、受験戦略として無視できない。