#22　Octoberは８月だった⁉～古代ローマ暦からユリウス暦へ～

今の日本語では、１年の最初の月を「１月」、２番目の月を「２月」…というように、月の名称はただ数字を使っているだけです。それなのに英語では、１月はJanuary、２月はFebruary…と１つ１つ違うから覚えるのが大変！と思った人は多いのではないでしょうか？（私もその一人です…）

実は日本語も、昔はそれぞれの月には特別な名前が付いていました。１月は「睦月（むつき）」、２月は「如月（きさらぎ）」など、古文で習った覚えがある人もいると思います。12月を表す「師走（しわす）」は今も使われますね。（ところで、ジブリ映画「となりのトトロ」のヒロインである「サツキ」と妹の「メイ」の名前の由来は想像つきますか？古文と英語の月の名称を勉強すれば分かるはず⁉）

さて、英語の話に戻りましょう。古代ローマの暦では、１年を分割した月は以下のような順序でした。（当時のスペリングは現在のとは違いますが、敢えて現在のスペリングで表記します。）

March「１月」

April「２月」

May「３月」

June「４月」

July「５月」

August「６月」

September「７月」

October「８月」

November「９月」

December「10月」

January「11月」

February「12月」

古代ローマ暦ではMarchが年初めの月とされていました。ここで注目してほしいのはOctoberです。octo-は「８」を意味します。８本足の海洋生物と言えばoctopus「タコ」ですね。Octoberは元はと言えば「８月」を意味していたわけです。

古代ローマ暦は紀元前１世紀にユリウス暦に改められます。それに伴って、Januaryが年初めの月となり、私たちにお馴染みの月の並びになりました。

January「１月」

February「２月」

March「３月」

April「４月」

May「５月」

June「６月」

July「７月」

August「８月」

September「９月」

October「10月」

November「11月」

December「12月」

こうして「８月」を表していたOctoberは２月分繰り上がって「10月」を表すことになったのです。

ちなみに、このユリウス暦は16世紀まで用いられました。その後使われることになったのが、現在まで使われているグレゴリオ暦です。