日本人はなぜ英語が苦手？

日本人が英語習得に苦手意識をもつ理由の一つに、英語と日本語との言語間距離が大きいことが挙げられます。言い換えると両言語には多くの相違点があるということです。

英語の音素は（数え方にもよりますが）日本語の音素のおよそ倍の数があり、第2言語習得の臨界期（ネイティブのように話せるようになる限界年齢）を過ぎた子どもの耳では聞き取れない音がたくさんあると考えられています。また、日本語は音の周波数帯域が狭く、諸説ありますがおよそ125〜1500Hzと言われているのに対して、英語は2000〜12,000Hzであり、２つの言語の周波数帯域は大きく異なるだけでなく、被るところがほとんどありません。このため「英語が聞き取れない」という現象にはこのような要因が関係していると言えるでしょう。

さらに、日本語は書いた通りに発音できるのに対し、英語には同じ綴りでも発音が異なる単語や同じ発音でも綴りが異なる単語、さらには発音されない文字が含まれる単語があるなど発音規則が複雑であることや文法構造の違いが大きいなどの他の要因もあり、両言語には大きな隔たりがあります。これらの違いから、日本人にとって英語習得は、英語に似た他のヨーロッパ言語を母語とする人々に比べると格段に難しいのです。

外国人だけでなく、日本人自身が「日本人は英語が苦手だ」というイメージを抱いてしまうのも仕方ないのかもしれません。