#41　誤解されている英語②～some「いくつかの」～

I have some books.

この英文を訳すよう言われたら、ほとんどの日本人はこう訳します。

「私はいくつかの（何冊かの）本を持っている」

もちろん完全に間違いではないですが、しかし英文の意味を誤解していると言わざるを得ない訳文です。「some＝いくつかの」と訳して一体何が問題なのでしょうか？

ここでsomeの意味を確認しておきます。ある英語の辞書では、someをこのように定義しています。

some＝an unspecified amount or number of「不定量または不定数の」

ここで重要なのはunspecifiedです。つまりsomeは、後ろの名詞の数量を不定（特定されていない）であることを示しているわけで、「多いか少ないか」については何も言っていないのです。（もし「多いか少ないか」を言いたい時は、many/much/few/littleなどを使います。）

次に、someの訳語とされている日本語の「いくつかの」の意味を確認しましょう。ある国語辞典は次のように定義しています。

「いくつか」＝少しの数

これは私たち日本人の実感とも当然合致しています。「いくつかの（何冊かの）本」と聞くと、私たちは少なくても２・３冊、多くても10冊まではいかない数の本を想像するのではないでしょうか。

上の赤の定義と青の定義を見比べれば、「some＝いくつかの」とは言えないことが分かってくると思います。「私はいくつかの本を持っています」という和訳は、むしろI have a few [several] books.に相応しいと言えるのではないでしょうか。

では、I have some books.はどう訳せばいいのか？これはなかなか難しい問題で、おそらく日本語には「不定量または不定数」を表す、日常的に使われる１語のことばは存在しません。むしろ日本語では、こういう時は何も言わない方が「不定量または不定数」を表せるのではないでしょうか。

「私は本を持っている」

この日本文では、「私の持っている本が何冊なのか」は完全に聞き手の想像に委ねられていて、１冊でも10冊でも100冊でもどのような冊数を想像してもいいことになります（まさに「不定数」）。someの訳語はどこにも見当たりませんが、これこそI have some books.の和訳として一番ふさわしいのではないかと思います。（もちろん英和辞典には「some＝いくつかの」と書いてありますので、some booksを「いくつかの本」と訳して試験で減点されることはないはずです。）

someにはこのように「ぼんやり」といったイメージがあります。

今見てきたのは「数量がぼんやり」という例でしたが、次の例はどうでしょうか。

He was speaking with some girl when I saw him.

someの後ろのgirlが単数形であることに注意してください。「（何人かの）女の子たち」と訳したら誤訳です。girlが単数形ということは、女の子の数は「１人」なのです。それに「ぼんやり」のイメージのsomeがくっついています。そうすると、このsomeは「数がぼんやり」を表しているのではありません（数は「１人」とはっきりしているのですから）。「女の子自体のイメージがぼんやり」していることを表しているのです。この英文の話し手が「その女の子のことを知らない」つまり「その女の子が話し手にとってぼんやりしている」可能性や、「その女の子のことは知っているが、聞き手にはっきりとは言いたくない」つまり「その女の子のことを聞き手にとってぼんやりさせたい」可能性が考えられます。こうしたsomeの日本語訳としては「ある」が適当です。

He was speaking with some girl when I saw him.「彼を見た時、彼はある女の子と話をしているところだった」